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Por el modo en que se propaga el haz óptico dentro de una fibra
óptica, se le puede clasificar en monomodo o multimodo. En el primer
caso, el haz óptico se transmite describiendo una sola dirección ya que
la fibra óptica está constituida por un núcleo cuyo diámetro es menor a
50 μm (por lo general de 6.3 μm) mientras que su revestido puede tener un
diámetro de 125 μm o mayor; es decir, se trata de una fibra óptica con
índice escalonado. La propagación multimodo, que presenta varias
direcciones del haz dentro de la fibra óptica, se tiene en una fibra con
índice escalonado cuyo núcleo presenta un diámetro mayor de 50 μm y su
revestido puede ser de 380 μm de diámetro; también se presenta este modo
de propagación en fibras con índice graduado, cuya constitución comprende
un número alto de capas con índice de refracción que disminuye
gradualmente desde el centro hasta la periferia.
Una fibra óptica monomodo presenta un producto de 100 GHz por km.
lo que permite transmitir señales con un ancho de banda de hasta 2 GHz.
Cuando se tiene una fibra multimodo con índice graduado se pueden
transmitir señales con un ancho de banda aproximado de 500 MHz; mientras
que si es con índice escalonado, el ancho de banda es de 35 MHz.
En la figura 1-11 se muestra un cable de fibra óptica que contiene
un par de fibras ópticas multimodo; mientras que en la figura 1-12, se
tiene un par de fibras ópticas monomodo.
Figura 1-11.- Fibra óptica multimodo.
