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- Ciclo del nitrógeno
El nitrógeno constituye el 80% de la atmósfera. Es uno de los
cuatro elementos indispensables en todos los aminoácidos. La
mayoría de los organismos contienen poco nitrógeno en
comparación a todo el que se encuentra en la atmósfera, esto se
debe a que no tenemos las enzímas necesarias para
incorporarlo a cualquier tipo de molécula. El nitrógeno no puede
ser utilizado en forma directa por la mayoría de los vegetales
verdes por lo cual debe convertirse primero en compuestos de
nitrato, para posteriormente ser utilizado por las plantas para la
elaboración de proteínas. A esta conversión química del
nitrógeno se le llama fijación del nitrógeno. Existen tres formas
para la fijación del nitrógeno: biológica, atmosférica o industrial.
Figura 8.
Los organismos que poseen suficientes enzimas para fijar y
transformar el nitrógeno atmosférico en compuestos orgánicos
son las bacterias fijadoras de nitrógeno y las algas verde azules.
Las primeras viven libremente en el suelo, las más comunes son
las que se encuentran en los nódulos de las raíces asociadas a
plantas leguminosas, mientras que las algas verde azules se
encuentran en el ambiente acuático.
En la fijación atmosférica e industrial, el principio es el mismo: es
un proceso físico-químico que ocurre cuando los relámpagos
convierten el nitrógeno atmosférico en ácido nítrico. Este ácido
se disuelve con la lluvia y las plantas lo absorben junto con otros
minerales a través de las raíces. (Sutton y Harmon, 1979).
Los compuestos de nitrógeno retornan al suelo cuando animales
y plantas mueren o cuando los animales excretan productos de