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Introducción
Las plantas hidroeléctricas fueron las pri–
meras plantas generadoras de energía e–
léctrica que se usaron en el mundo para
la producción de grandes cantidades de
energía. La razón de esto es que dichas
plantas se caracterizan por tener una se–
rie de cualidades muy ventajosas en re–
lación a otros tipos de plantas como las ter–
moeléctricas convencionales.
En nuestro país las plantas hidroeléctri–
cas generan aproximadamente el 30% de
la energía eléctrica total. Este porcentaje
se reduce a cerca de 20% a nivel mun–
dial. Sin embargo, la importancia de las hi–
droeléctricas no sólo depende de la can–
tidad de energía que proporcionan, sino
de las condiciones tan ventajosas que ofre–
cen. Las plantas hidroeléctricas son utili–
zadas en gran parte para cubrir los picos
de carga que se tienen en todos los SIS–
temas eléctricos, debido a su gran facIli–
dad de maniobra. Hay que recordar que
una planta hidroeléctrica de cualquier ca–
pacidad se puede arrancar de cero a plena
carga en un tiempo cercano a un mmuto.
Una termoeléctrica convencional necesita
de tres a cuatro horas por lo menos.
Entre las principales ventajas de las
plantas hidroeléctricas se tienen las si–
guientes:
a) Facilidad de maniobra.
b) Ausencia de combustible.
c) Costo bajo de la energía eléctrica
producida. • .
d) Bajo consumo de energla en sem–
cios propios.
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e) Requieren de poco personal de
operación.
f) Sustituyen a otras plantas cuando
éstas fallan.
g) Son plantas de gran durabilidad por
ser de baja velocidad.
h) Son fáciles de automatizar.
i) Permiten el uso múltiple del agua.
La planta hidroeléctrica de capacidad
media más antigua que tiene nuestro país
es la de Necaxa, que fue puesta en ope–
ración desde el año de 1906. Actualmente
se encuentra operando normalmente aun–
que existen rumores de que se moderni–
zará próximamente.
Nuestro país cuenta también con un
número considerable de plantas hidroeléc–
tricas modernas de gran capacidad, entre
las que sobresalen las de Infiernillo, Mal–
paso, Chicoasén, La Angostura y el Ca–
racol. Todas estas plantas tienen unidades
con potencias de 180 MW o más. Existe
además un gran número de plantas de me-
diana capacidad. .
A pesar de que se tiene una capacidad
instalada en plantas hidroeléctricas del
orden de 8,000 MW, en el país se tienen
recursos hidroeléctricos suficientes como
para instalar un total cercano a los 40,000
MW. De lo anterior queda claro que se ha
instalado sólo el 20% del total posible.
En México la mayor parte de la energía
eléctrica se produce en plantas termoe–
léctricas convencionales y además en la
mayoría de ellas se queman hidrocarbu–
ros, los cuales se agotarán en un tiempo