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Capítulo XII
Plantas de rebombeo
12.1. Descripción general
Las plantas de rebombeo funcionan uti·
lizando energía del sistema eléctrico en
las horas de poca demanda (en la madru·
gada) para bombear agua a su vaso, la
cual será utilizada para generar energía
eléctrica para el propi o sistema pero en
las horas de demanda pico. Evidentemente
que el proceso de conversión de energía
eléctrica a potencial y viceversa conlleva
pérdidas de importancia que son del orden
del 30%.
La pérdida de energía se justifica porque
los sistemas de potencia tienen dificultades
para cubrir las horas de baja demanda, de–
bido a que las plantas termoeléctricas y nu–
cleares tienen poca facilidad de maniobra y
trabajan mal con poca carga. Por esta razón
cuando se incrementa la der.1anda por las
plantas de rebombeo, el sistema tiene una
gráfica de carga más pareja y funciona me–
jor. Se entiende que las plantas de rebom–
beo son más necesarias cuando el peso es–
pecífico de las plantas hidroeléctricas en el
sistema es menor.
En algunos países se acostumbran tarifas
diferentes para picos y valles, es decir,
el KWH en horas nocturnas (valles de la
gráfica de carga), se cobra más barato que
en horas diurnas (picos). Con esto incluso
compañías particulares hacen negocio.
Existen plantas de rebombeo (PR) de
tres tipos:
1. PR puras, en las cuales toda la energía
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que se genera se obtiene del agua que se
bombea.
2. PR en las cuales se genera energía
por el agua que se bombea y por el
escurrimiento del río. En estos casos el
agua de rebombeo incrementa la potencia
instalada de la planta hidroeléctrica.
3. PR combinadas, en las que se tiene
una planta hidroeléctrica y una estación de
bombeo.
Las plantas de rebombeo requieren de
dos vasos : uno inferior desde donde se
bombea el agua y otro superior, el cual
la recibe y la almace na para después ali–
mentar las turbin as en el régimen de ge–
nerac ión. En calidad de vaso inferior se
puede emplear una presa, un río, lago,
etc. El vaso superior puede ser artificial,
construido por medio de diques o corti–
nas, aprovechando condiciones topográfi–
cas ventajosas. También pueden aprove–
charse lagos que se encuentren a nivel su–
perior al de la planta de rebombeo.
Las plantas de rebombeo pueden tener
casas de máquinas de superficie o sub–
terráneas, según las condiciones del te–
rreno. En ocasiones la obra de toma ~stá al
inicio de la tubería de la turbina y en otros
se requiere de canal o túnel desde la tu–
bería hasta el vaso superior.
Cuando el vaso inferior es una presa,
se pueden tener grandes variaciones de
nivel, lo que obliga a colocar la casa de
máquinas directamente en el vaso inferior.
Como ejemplo de estos arreglos se tienen