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Caracterización climática, mergética y ambiental
ALTERACIONES CLIMÁTICAS
EN LA CIUDAD DE M~XICO
Inversión térmica
Para entender por qué se presentan lasalteracio–
nes climáticas es conveniente analizar brevemen–
te algunos de los fenómenos y el comportamien–
to atmosférico. La atmósfera no es uniforme a lo
largo de todo su espesor de aproximadamente
2000 km, sino que presenta diversas caracterís–
ticas de composición y comportamiento térmi–
co; de acuerdo con este comportamiento la at–
mósfera se divide en varias capas o estratos. La
primera capa se denomina troposfera y abarca
desde el nivel del mar hasta una altura entre los
17 y 18 km en el ecuador, y entre 9 y 10 km en
los polos. En esta capa se concentra 90% de la
masa total atmosférica y es donde se lleva a cabo
la mayoría de los fenómenos meteorológicos. En
esta capa la temperatura disminuye con la alti–
tud a razón de 6.4°C por cada 1 000 metros, en
promedio; esta relación es comúnmente conoci–
da como gradiente térmico. La troposfera es la
capa en donde se gesta la vida de todas las
especies aeróbicas, incluyendo al hombre, por lo
que cualquier cambio atmosférico las afecta di–
rectamente; debido a ello ésta es la capa que más
nos interesa.
Ocasionalmente el comportamiento térmico
normal de la atmósfera se invierte, es decir, la
temperatura aumenta respecto a la altitud. Esto
ocurre principalmente en las capas atmosféri–
cas bajas y es un proceso normal originado por
masas de aire frío que se presentan en la super–
ficie y en condiciones de cierta estabilidad at–
mosférica, es decir, en condiciones climáticas
estables. Estas inversiones térmicas son comu–
nes en las costas a ca usa de la entrada de aire
fresco marino en el sistema de brisa. También
se presentan en los sistemas de viento de valles,
cuando las laderas de las montañas se en–
frían rápidamente durante la noche. Este tipo
de inversiones reciben el nombre de inversión
nocturna.
Las capas inferiores de la atmósfera varían
considerablemente entre el día y la noche. Du–
rante las primeras horas de la mañana, después
de la salida del sol, las superficies del terreno se
empiezan a calentar y con ello el aire superficial
incrementa su temperatura y comienza a ascen–
der, pero solamente hasta donde el aire circun–
dante tiene la misma temperatura; el espesor de
este aire caliente es cada vez mayor y más ca–
liente.
Del mismo modo, las superficies del terreno
rápidamente incrementan su temperatura, con lo
que, con el tiempo, se romperá la inversión noc–
hlrna y se restablecerá el patrón normal de tem–
peratura atmosférica.
En un ambiente urbano el proceso descrito
anteriormente se presenta de la misma manera,
sin embargo, existen algunas variables que lo
intensifican. Por ejemplo, los materiales cons–
tructivos presentan W1 comportamiento térmico
muy distinto al del terreno natural y de la cober–
tura vegetal. En este caso, materiales tales como
concreto, acero, asfalto, etc., acumulan gran can–
tidad de calor durante el día, pero lo pierden
muy rápidamente en la noche, por lo que las
oscilaciones térmicas diarias se incrementan. La
humedad atmosférica es menor en un ambiente
urbano, por lo que la capacidad calorífica del aire
se ve modificada en comparación con lm am–
biente rural. Y, por último, los elementos conta–
minantes contenidos en la atmósfera son muy
superiores a los de un ambiente predominante–
mente natural. Esto es importante porque el calor
contenido en el aire no se acumula en todos los
gases que componen la atmósfera sino única–
mente en el agua y vapor de agua (H 20), en el
dióxido de carbono (C02 ), en las partículas sus–
pendidas (polvo) y otros gases contaminantes
(dióxido de azufre, metano, óxido nitroso, pIo–
rno, ete.). Es decir que la capa de contaminantes
en la atmósfera acumula una gran cantidad de
calor y funciona como una barrera térmica que
afecta al gradiente térmico normal. Estos tres
factores favorecen la formación de inversiones
térmicas en días con atmósfera estable y bajas
temperaturas, lo cual se presenta generalmente
en el invierno.
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