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Para efectos de diseño es común tomar un valor promedio de
O.OOOOl/ o C tanto para concreto simple como par a concreto refor–
zado. El coeficiente térmico de la madera, en el sentido para–
lelo a las fibras, oscila entre 0.000 0037/ o C y 0 . 000 005 4/ o C.
Si se permite la l i bre dilatación o contracción de to–
das las fibras de un cuerpo el ca"'bio de temperatura no origina
esfuerzos. Sin embargo, cuando el elemento está restringido o
cuando exsite un gradiente de temperatura, es decir, cuando la
temperatura varía de un punto del cuerpo a otro, se presentan
es fuerzos denominados -es-fuerzos térmicos. El! un -miembro recto
la presencia de un gradiente de t.emperatura produce curvatura,
además de acortamiento.
La evaluación de ~os efectos de las variaciones térmi ~
cas sobre las estructuras es un problema complejo. A continua–
ción se mencionan algunos de los factores i nvolucrados en él.
Influye mucho la temperatura predominante durante la
construcción de la estructura; no es lo mismo construir en una
época de temperatura cálida que en una época fría o en una épo–
ca de temperatura media. Por otra parte, lo que interesa para
efectos de cálculo no es la temperatura ambiente sino la dis–
tribución de la temp eratura dentro del elemento estructural en
estudio. En algunos materiales, como el concreto, el calor se
transmite con relativa dificultad. Significa esto que la vari~
ción de la temperatura en el interior de un elemento de grandes
proporciones puede ser b a_stante menor que la del ambiente. Es–
to se tiene en cuenta en algunos reglamentos haciendo depender
del espesor del elemento el intervalo de temperatura que debe
considerarse. Así en un elemento de poco espesor se considerará
una variaci6n mayor que en uno d~ gran tamaño. Una recomenda–
ción típica indica que para elementos de menos de 15 cm de espe–
sor se tome una variación 'dtO.8 t , siendo t la variación de. - , a a
la temperatura ambiente . Para piezas mayores de 15 cm se dan
valores de t a /2 a ta/3.