Página 6 - Aceración

capitulo 1
rNTRODIJCCTON
Testimonios que datan, por lo menos, de hace 5,000 años muestran que las
aleaciones de hierro eran ya conocidas y empleadas en aquel entonces, bicluso es posible
que el hierro hubiera sido empleado con anterioridad, pero a causa de su tendencia a
oxidarse y descomponerse se ha perdido todo indicio. No obstante, en circunstancias y
condiciones especiales, relativamente escasas, ciertas piezas escaparon a la oxidación y hoy
son objeto de estudio.
Todas las pruebas de que se disponen permiten suponer que los antiguos aceros
nunca fueron licuados en su proceso de obtención. Es decir, el acero se obtenía en el estado
plástico valiéndose de forjas, en las cuales el combustible era carbón de leña. La escoria,
que contenía muchos óxidos de hierro, se separaba del metal con martillo.
A medida que se iba desarrollando la obtención del hierro a partir de la mena, se
iban perfeccionando los dispositivos que se usaban para insuflar el aire y quemar el
combustible, así se elevaba poco a poco la intensidad de fusión y, por lo tanto, la
temperatura del proceso.
Es así como en 1740 se comenzó a producir acero por fusión completa. Esta
innovación fue obra de Himstman, en Inglaterra, quien fundió materiales para producir
acero en un crisol refractario, calentado con coque en un homo mantenido a gran
temperatura gracias a un fuerte tiro. Dicho crisol producía tres coladas diarias de
aproximadamente 26 Kgs. cada una, y tras ese servicio era preciso reemplazarlo.
Los modernos procedimientos para la obtención del acero bruto en estado líquido se
inventaron hace ciento veinte y cinco años, como es el caso del procedimiento Siemmens-
Martin,'en el cual se obtiene acero líquido sin gastar cíüor adicional, utilizando solo el calor
desprendido de la oxidación de las impurezas contenidas en el arrabio. Posteriormente vino
el desarrollo de nuevos procesos como: el Bessemer, el Thomas, los Convertidores al
Oxígeno y, más recientemente, el denominado Homo de Arco Eléctrico.
La metalurgia del acero no es hoy en día una ciencia puramente aplicada (una
colección de recetas) como ñie hace algunos decenios. En la actualidad es muy difícil no
solo desarrollar y perfeccionar los procesos de fusión de acero, sino también obtener un
acero de alta calidad, sin servirse de los datos de la ciencia modema y, ante todo, de la
físicoquimica y de la cinética.