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En otras palabras, si dos sistemas, inicialmente a diferente temperatura, interactúan
térmicamente; intercambiarán energía en fonna de calor (el cual de manera natural se
transfiere de) sistema de más alta temperatura al de menor temperatura) hasta que, al llegar
al equilibrio, la temperatura final de cada uno de ellos es la misma; se dice que los sistemas
están en equilibrio térmico.
Las variables presión y temperatura, mencionadas anteriormente poseen otra propiedad en
común. Supongamos que un sistema en equilibrio se divide en varias partes, cada una de
ellas conteniendo diferente masa. Obviamente que no se alterará ni la presión ni la
temperatura de cada una de las porciones del sistema. Por esta razón a estas variables se les
denomina intensivas; son independientes de la masa del sistema. Por el contrario, la suma
de los volúmenes correspondientes a cada parte del sistema da como resultado el volumen
total del mismo; esto es, que la variable volumen si depende de la masa del sistema. Las
variables que, como el volumen, si dependen de la masa del sistema son llamadas variables
extensivas. La energia interna y la entropia son ejemplos de éstas.
En general, cuando dos sistemas se ponen en contacto mecánico se observa un cambiQ en
sus presiones. Lo mismo ocurre con las temperaturas de dos sistemas que se ponen en
contacto térmico. Este cambio es tanto menos perceptible cuanto mayor sea la cantidad de
materia que contenga el sistema. Pensemos en el caso límite de un sistema de masa infinita
(o de masa mucho más grande que la correspondiente al otro sistema con el que va a
interactuar) que al ponerlo en contacto mecánico con este último no varía su presión, es
decir, todos los sistemas que se pongan en contacto mecánico con él llegarán a tener la
misma presión. A este sistema se le denomina almacén mecánico. De manera semejante,
un sistema será un almacén térmico si todos los sistemas que se pongan en contacto
térmico con él se encontrarán a la misma temperatura. En consecuencia, el almacén
mecánico podrá ceder o aceptar una cantidad arbitraria de energía en forma de trabajo sin
que varie su presión, o sea, esta energía la cederá o aceptará a presión constante. El
almacén térmico, por su parte, podrá ceder o aceptar una cantidad arbitraria de energía en
forma de calor a temperatura constante.
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