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5. V I DR IO
La materia prima con que se fabrica el vidrio es el sílice, el mineral más abundante en la
tierra. De color blanco lecfioso, se encuentra en vahos tipos de rocas, incluido el granito. El
vidrio es un p r o d u c t o I n o r g á n i c o de f u s i ó n qu e se ha e n f r i a do hasta un e s t ado rígido.
Líquido tan viscoso qu e ha p e r d i d o su c a p a c i d a d de fluir. Los vidrios se pueden considerar
como l í q u i d o s s o b r e e n f r i a d o s . La sílice pura tiene un punto de fusión tan alto que el
fuego común no basta para convertirlo en vidrio; los primeros "fabricantes de vidrio" debieron
de encender el fuego en arena impregnada con sosa (compuestos de sodio) liberada al
evaporarse el agua del mar. Actualmente se combinan cal y sosa con la sílice para producir
el vidrio usado en botellas, ventanas y vasos. Suelen ser transparentes, pero también pueden
ser traslúcidos u opacos. Su c o l o r varía según los ingredientes empleados en su fabricación.
También se encuentra en la naturaleza, por ejemplo en la obsidiana, un material volcánico.
Tienen la capacidad de t r a sm i t i r la luz v i s i b l e y en algunas zonas de ultravioleta e infranojo.
El vidrio es un mal conductor del calor y la electricidad, por lo que resulta práctico para el
aislamiento térmico y eléctrico.
L o s f u n d e n t e s a l c a l i n o s , p o r l o g e n e r a l c a r b o n a t o de s o d i o (sosa) o p o t a s i o ,
disminuyen el punto de fusión y la viscosidad de la sílice. Otros ingredientes, como el plomo
o el bórax, proporcionan al vidrio determinadas propiedades físicas. El vidrio ordinario es:
7SiO^: ICaCOg: I N a CO j , reblandeciendo 500-600°C. El vidrio pirex: (SiO^, B2O3, A\p^,
Na^O, K^O) reblandece a 800°C. La estructura de l v i d r i o es o r d e n a d a a c o r t o alcance,
pero desordenada a largo alcance. No tiene una temperatura de fusión definida debido a
que es una estructura amorfa.
• S Ó L I D O AMORFO . Material que carece de orden de largo alcance. El arreglo atómico
en cualquier sección dada de un material amorfo lucirá diferente de otro arreglo atómico de
una sección a otra del material. Los materiales amorfos son hules y vidrios. Puede presentar
orden a corto alcance.
AMORFO CRISTAL
SÓL I DO CRISTALINO. En un material cristalino los átomos están dispuestos en un aneglo
ordenado tridimensionalmente.
5 .1. MATER I A PR IMA
• L a sílice pura (SiO^,) tiene alto p u n t o de f u s i ó n (lo que conlleva un alto costo de fabricación
del vidrio), por lo que la sílice pura es modificada por la a d i c i ó n de v a r i o s ó x i d o s , que
p e r m i t e n bajar el p u n t o de f u s i ó n y viscosidad, haciéndolo económico a nivel industrial.
Si a la sílice se le agregan cantidades adecuadas de óxido de calcio y óxido de sodio
(modificadores de red), se obtiene un vidrio con bajo punto de fusión e i n s o l ub l e en agua.
Formadores de vidrio: Óxidos de sílice.
• M o d i f i c a d o r e s de r ed : Rompen la estructura reticular y finalmente hacen que el vidrio
se desvitrifique, es decir, se cristalice. Los mo d i f i c a d o r e s como Li^O, K^O, Na^O, Cs^O,
CaO, etcétera r omp e n a l g u n o s e n l a c e s , abriendo la red vitrea a través del oxígeno,
entonces los c a t i on e s del metal se a l o j an en la r ed . Son especies incapaces de formar