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gran cantidad de calor, el cual debe ser suficiente para fimdir completamente la escoria que se forma
en el metal.
Los reductores son por lo general metales ligeros, los principales metales reducidos son por
lo general metales más pesados. Los productos útiles producidos de la reducción metaloténnica son
metales ya técnicamente puros o aleaciones con hierro o con otro metal.
Durante el transcurso del proceso de reducción, el metal utilizado como reductor se combina
con el elemento o grupo de elementos, los cuales formaran un compuesto con el metal reducido,
formándose y así obtener un nuevo compuesto, el cual es por lo general el compuesto básico de la
escoria formada. En la producción metalotérmica industrial se trata preponderantemente de una
reducción de los minerales oxidados, así que el reductor utilizado (aluminio o silicio) durante el
transcurso de la reacción se oxida con el oxígeno del mineral transfiriéndose a la escoria como
óxido, mientras que el metal liberado del mineral se acimiula por debajo de la escoria.
Un ejemplo típico del proceso metalotérmico lo constituye la producción aluminotérmica de
metales y aleaciones, aquí el reductor es el alimiinio fino; los metales reducidos pueden ser el
manganeso, cromo, titanio, vanadio, boro y otros, la mayoría junto con el hierro, de manera que se
forma una aleación de estos metales con ei hierro, el manganeso y el cromo pueden ser reducidos en
forma mdependiente, esto depende de la materia prima utilizada o en lodo caso de la composición de
la carga, la cual contiene el metal en cuestión.
Si se utiliza la reducción con silicio se habla entonces del proceso silicotérmico, sin embargo
se puede emplear ima mezcla de ambos reductores y entonces el proceso se denomina
aluminosilicotérmico.
La reacción metalotérmica no trancurre completamente a altas temperaturas, así que a
temperaturas muy altas se reduce menos metal, el cual contiene más reductor sin consumir. La
escoria y el metal son más fluidos a elevadas temperaturas y así el metal se separa fácilmente de la
escoria, aunque con esto se tiene más metal en la escoria sin reducir (en forma de óxido).
A una temperatura de reducción más baja se tienen mejores condiciones termodmámicas para
una mayor obtención de metal reducido, pero con el inconveniente de una mayor viscosidad de la
escoria. En este caso el metal y la escoria se separan con mayor dificultad y se tiene en ía escoria
más gotas de metal reducido. Por eso se debe acondicionar la composición de la carga de tal forma,
que la temperatura de reacción sea la óptima.
Un parámetro importante puede ser la presión de vapor del metal reducido. Si el punto de
ebullición del metal reducido está un poco arriba de la temperatura de reacción, se incrementan las
perdidas de este metal por evaporación aumentando el contenido de impurezas en el mismo.
Termometálicamente es posible producir un buen número de metales y aleaciones,
principalmente con hierro y que resultan estables. Asi se tiene que por el proceso aluminotérmico se
produce ferroniquel, ferrottmgsteno, ferrocromo bajo carbono, ferroaluminio y diversos tipos de
aleaciones complejas como croraoaluminio, cromotitanioalurainio, etc. Por el proceso silicotérmico
se produce principahnente ferromolibdeno, ferrotungsteno, ferromagnesio y otios.
Metalotérmicamente y sobre todo aluminotérmicamente se pueden producir metales
técnicamente puros, por ejemplo el manganeso metálico (metalmangano), cromo metálico, níquel,
cobalto y aleaciones de estos metales o sus aleaciones con otros elemntos como cobre, titanio, boro,
zirconio, vanadio y otros.
El reductor en aluminotérmia es el aluminio fino o viruta de alumitúo. En silicotérmia se
utiliza ferrosiiicio molido, usuahnente con 75% de Si, pero se puede utilizar con 45% de Si, en
ocasiones también se llega a emplear el calciosilicio o el silicoalumiruo.