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Tema y variaciones de literatura 42
Una de las panelistas del Congreso, Leona Fisher de la Univer-
sidad Georgetown, habló en su ponencia sobre la universalidad de
Jesse
y cómo en una época donde han resurgido los vampiros y los
zombies en la literatura, la novela ha resistido la prueba del tiem-
po, si bien es cierto que pudiera ser objeto de desprecio por estar
en primera persona, tocar el tema religioso, a Dios y lo piadoso,
así como el amor a la familia. La trama es mínima y las referencias
contextuales múltiples: la huelga en Delano, California; la guerra
de Vietnam, las condiciones económicas, el movimiento de los chi-
canos, y todo ello, lejos de anclarla en lo local, la hace tremenda-
mente universal. Escrita en un inglés estándar resulta, según la es-
tudiosa: “Honest, authentic, irresistible, postmodern (open
ending), and exploratory. It doesn’t propagandize or preach. Affir-
ms the value of life. No matter who we are or how our situation
differs from him”.
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Gary Soto, durante su brevísimo discurso de aceptación del
premio Phoenix, señaló que si bien es cierto había empezado a es-
cribir
Jesse
en 1992 (fue publicada en 1994), la verdad era que esa
obra se había gestado desde mucho antes, pues él, al igual que el
protagonista, había tenido que realizar labores en el campo y vivir
la discriminación en la escuela. De modo particular, de todas sus
obras (de 1990 a 2011 escribió 20 libros en el género infantil y ju-
venil, del cual ya se retiró pues escribe principalmente poesía), esta
novela es entrañable para él en la medida que de todo cuanto ha
escrito es lo más autobiográfico. Su comentario final desencadenó
una ovación general: “Who wants the Newbery when you can get
the Phoenix Award?”, y es que en dicha pregunta va implícita la
preferencia por resistir la prueba del tiempo en el gusto de los lec-
tores y la universalidad de la obra. La medalla Newbery se otorga
a partir de 1922, anualmente, al libro que en ese año, según la
asociación de bibliotecarios Association for Library Service to Chil-
dren (
ALSC
) –una división de (
ALA
), American Library Association–
haya realizado la contribución más destacada en el campo de la
literatura infantil en los Estados Unidos y quien la reciba tiene que
ser o ciudadano o residente estadounidense.
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Presentación de Leona Fisher en su ponencia “Gary Soto’s
Jesse
Universa-
lity and the Rhetoric of Assent” dictada el 20 de junio de 2014 en el marco del
Congreso 41 sobre literatura infantil y juvenil llevado a cabo en Columbia, Carolina
del Sur.
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