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documento, citaremos los hechos históricos, geográ-
ficos y culturales más importantes que nos permitan
apreciar el significado y riqueza patrimonial del tramo
que cruza por China, mayormente por el enorme te-
rritorio de la región Autónoma de Xinjiang (Sinkiang
en castellano).2 La sección china de la Ruta abarca
menos de la mitad de la cifra arriba mencionada, unos
2000 km aproximadamente; se divide, a su vez, en
dos partes: la que va de Xian a Dunhuang, siendo
esta última ciudad el límite aproximado de la China
histórica, y la que desde ahí atraviesa Xinjiang don-
de se ramifica. La primera parte de las fértiles me-
setas del área de la antigua Xian, y se dirige hacia
el llamado “Corredor de Gansu”, atraviesa territorios
cada vez más secos, hasta alcanzar Dunhuang, que
era una de las ciudades más importantes, plenamen-
te ubicada en el desierto. Este primer tramo posee,
como toda China, una considerable riqueza histórica
y patrimonial que no abordaremos,3 para centrarnos
en el segundo tramo. Como veremos, Dunhuang y su
región poseen un especial significado en la Ruta, no
sólo porque ahí coincidían todas sus ramas y era el
límite de la China tradicional, sino también porque po-
see un rico patrimonio artístico y cultural, del que nos
interesa resaltar el que se relaciona con la arquitectu-
ra en tierra. Es así que la mayoría de los sitios tanto
arqueológicos como los ubicados en zonas habitadas,
muestran esta característica “terrosa”. La riqueza pa-
trimonial de Dunhuang se extiende por el territorio de
Xinjiang y se va transformando y vinculando con la
cultura y arte musulmanes. Por todo el recorrido de
la Ruta encontramos destacados ejemplos de patri-
monio en tierra. Entre ellos podemos señalar: desde
ciudades completas hasta conjuntos religiosos (sobre
todo budistas, que por estar construidos en acantila-
dos, junto a corrientes de agua y parcelas, se asocian
a cuevas o cavidades naturales o excavadas y que
son el ejemplo local del llamado “arte de caverna”, por
la riqueza de su pintura mural y sus esculturas); fuer-
tes y palacios militares; tramos de la Gran Muralla y
murallas defensivas; arcos y puertas monumentales;
pagodas y otra clase de templos al interior de ciu-
dades, y varios tipos de casas de habitación. Como
mencionamos arriba, tienen un carácter militar pues
fueron planeados y construidos para albergar los ejér-
citos y sus necesidades vivenciales, para asegurar el
tráfico comercial, en esta importante ruta.
Resulta necesario resaltar la influencia del medio
ambiente en esta región: se trata de la sección de la
Ruta que atraviesa uno de los desiertos más áridos del
mundo: el gran Gobi. Razón por lo cual las construccio-
nes de la región han respondido a condiciones climá-
ticas hostiles a casi cualquier forma de vida. Por otra
parte, en esta región desértica, como en tantas otras
en el mundo, la arquitectura en tierra es una respuesta
lógica a dicho medio por el bajo grado de humedad im-
perante y la abundancia de buena arcilla, lo cual hace
que la tierra sea el material idóneo de construcción,
además de su accesibilidad y sencillez de uso. Así, mi-
lenariamente, se ha construido en tierra todo tipo de
estructuras, de las que analizaremos dos casos histó-
ricos. Es igualmente necesario señalar que, tanto los
casos que trataremos como muchos otros elementos
del patrimonio histórico de la región, se encuentran en
gran peligro de desaparecer, no sólo por el abando-
no y por las arduas condiciones del ámbito donde se
encuentran, sino también por el desarrollo moderno.
De ahí la necesidad de su estudio, documentación y
revaloración por parte de profesionales y autoridades,
antes de su probable desaparición.
Objetivos
Este texto que describe la historia y el patrimonio (so-
bre todo en tierra) de la Ruta de la Seda que cruza por
el corazón de Asia. En particular se centra en el tra-
2 Más adelante detallaremos los prin-
cipales caminos incluidos en este tramo.
3 Como ejemplo sobresaliente que da
idea de este rico patrimonio, se encuen-
tra el enorme sitio arqueológico del Mau-
soleo del emperador Quin Shihuang (259
a.C.- 206 a.C.), donde las excavaciones
de los famosos “Guerreros de Terracota”
son conocidos y celebrados mundialmen-
te, inscritos en la Lista del Patrimonio
Mundial desde 1987.