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Uso de la energía l' impacto ambielztal ell México
con 2.0% (SE, 1998) (figura m .l ). Es importante
señalar que en 1997 el consumo de energía por
habitante se incrementó 1.6% respecto al año
anterior. Asimismo, la "intensidad energética"
disminuyó 3.1%, lo cual indica una ligera mejo–
ría en la eficiencia energética. La producción de
energía primaria creció 4.7%, al igual que las
importaciones totales de energía, las cuales mos–
traron un crecimiento de 63. 1% respecto a 1996.
La adquisición de gas licuado aumentó 31.4%;
la de combustóleo 100. 1% y la de gasolinas 72.4
por ciento.
Estos datos reflejan que persiste la alta depen–
dencia de la economía nacional en lo que respec–
ta a los hidrocarburos, principalmente el petró–
leo crudo. Históricamente se ha demostrado que
la explotación y el uso exclusivos de una sola
fuente de energía pueden ser factores de muy
alto riesgo para un país. Esta situación se ha
hecho evidente con la caída, un tanto inesperada,
de los precios del petróleo durante los primeros
meses de 1998, lo que afectó severamente la eco–
nomía de di versos países, incluyendo a México,
el cual, por contar con una planificación basada
en los ingresos de impuestos provenientes pre–
dominantemente del petróleo ("petrolizado"),
ha tenido necesidad de hacer va rios recortes pre–
supuestales, lo que ha provocado múltiples pro–
blemas en diversos sectores de la población. Por
otra parte, los datos antes mencionados eviden–
cian también la excesiva dependencia que existe
entre los centros de transformación y los proce–
sos de combustión, situación que provoca lU1
severo impacto en el medio ambiente. Con accio–
nes orientadas hacia una diversificación de los
energéticos, a partir del aprovechamiento y apli–
cación de las fuentes alternativas de energía
renovables, asociadas a programas de ahorro
y uso eficiente de la energía, de mayor alcance y
difusión, se podría contribuir no sólo a lU1 mejo–
ramiento del medio ambiente y la calidad de
vida de las personas, sino también a una econo–
mía más sana, tanto individual como nacional.
México, además de ser uno de los más impor–
tantes países productores y exportadores de
hidrocarburos posee un enorme potencial en
diversas fuentes alternativas de energía renova–
bles, tales como la solar, la eólica, la bioenergía y
la oceánica, entre otras. Esto se debe principal–
mente a que recibe una cantidad de radiación
solar considerable en una gran superficie territo–
rial y también porque áreas áridas o semiáridas
cubren alrededor de tres cuartas partes del terri–
torio nacional, con una irradiancia solar prome–
dio mayorde5.5 kW-hora / m2 /día, es decir, más
de 2 000 kW-hora / m2·año, equivalentes a un
promedio anual de 19 MJ / m2 (Almanza el al.,
1990), lo que equivale a más del doble del pro–
medio en los Estados Unidos. Con este enorme
potencial de energía solar se podrían satisfacer
mültiples necesidades energéticas. Para tener
una idea del potencial de energía solar en México
he aquí el siguiente ejemplo. Si se utilizan foto–
celdas solares con una eficiencia de 12% y una
área útil adicional de 30% en el campo de los
paneles solares, considerando la irradiancia so–
lar promedio diaria que recibe el terri torio nacio–
nal en e l año, equivalente a 19 MJ / m 2/ día / ano,
se podrían cubrir las necesidades energéticas por
consumo de electricidad de todo el país (469 PJ)
(SE, 1998), con una superficie de 682 km l , es decir
con un cuadrado de ílproximadamente 26 x 26
km por lado de pílneles solares, equivíllentes íl
una superficie de menos de la mitad de la que
ocupa ]a ciudad de México. El cálculo para el
totíll del consumo nacional (5994 PJ) (SE, 1998)
indica que se requeriría lU1 cuadrado de 96 x 96
kilómetros de lado; y de 118 x 118 kilómetros por
lado, para cubrir la producción total de energía
primaria de México (9 355 PJ) (SE, 1998). Esto
significa que el recurso solar es de una magnitud
enorme en el país y que con una superficie de
menos de 1% del territorio nacional (0.69%), se
podría generar toda la energía primaria que
se produce en México anualmente.
México tiene lma extensión territorial de 2 mi–
llones de km2 y se localiza entre los 14° 32' Ylos
32° 34' de latitud norte, que es precisamente la
banda en donde en tado el mundo ocurren inten–
sidades muy altas de radiación solar. Al oeste
está limitado por el océano Pacífico y al este por
el Golfo de México y el mar Caribe. Esta ubica–
ción le permite tener lluvias ciclónicas durante
todo el año. Cuatro serranías captan el potencial
hídrico proveniente de los cidones, y las fallas
geológicas volcánicas permiten el aprovecha-
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