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dispositivos tales como el So"th Su¡ Bubble y lAw's
S)'SUrtt. Las pestes y plagas, si bien na el hamb..."
des¡¡opan'(:ieron de Europa Occidental despu~ de las
epidemias de Marsella de 1720-1. Por todas partu Se
adverHa un aumento de la riqueza, el comercio y la
Industria, el crecimien10 de la población y de la elI·
¡¡ansión cOlonial. l...enu en sus comienzos, la marcha
del cambio económico lIesó a 5Cr prrclpitada, en algún
JT>omento entre 1760 y 1780. La Revolución Industrial
hnbla emponado. Hubo, como veremos, signos de una
"crisis de crecimicnto" en la agricul!ura. en la econo–
mla colonial y en otros lUpectOS. desde el tercer cuarto del
siglo ;'¡:VIII, pero sería imposIble escribir la historia
del siglo XVIU en funci'n de una "fase de contrattión",
tal como un historiador contemporiueo ha escrito acer–
e;! del siglo XVII".
Pese a ello. si el arlUmento de que 101 obstáculos
fundamentales en el camino del desarrollo capitalista
desaparecieron en algún momento del siBlo xvu el co–
rrecto, podemos COn justicia preguntarnos por que la
revolución industrial no avanzó a grandes pasos hasta
fines del siSlo XVIII. El problema es real. En Ingla'
"'rra al menos. es difl,il suslraerse a la impresión de
oue la tormentosa marcha del desarrollo económico
hacia fines del siglo JlVII debió haber causado el surgi–
miento más temprano de la revolución industrial. El
lapso entre Newcomen y James WaU, entre el momento
en que 105 Darbys de Coalbrookda1es descubrieron có–
mo fundir el hierro con carbón y el momento en que
el método se generalizó, es de hecho bastante largo.
Es sLgnificativo que la Royal Saciety se quejase en 1701
de que "el desaleDlad<r abandono de los srandes, la
impetuosa oposición de [os ignorante. y 101 reproches
<.le [os insensatos. hub esen frustrado, de~dichad..men–
te. su propósito de perpetuar Una serie de im·ento.1: úti-
1('>,..... Hasta en a lgunos ot1"OS pal$eS se advierten siSo
IrOS de cambios ecoDÓrniCOll durante la última déalda
<lel siglo XVII, que lIev,," no más allá, por ejemplo, de
las innovadones .srlcolas de Normandía y el sudoellte
11.. _ .nle•. t. XVI' " le XVIt· sltdu, Par1. 1950'.
5. Ma,,,,,, A HU''''1 ... ,"" !ku-u, 1M.!, Z2.1.
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de Francia '-. Nuevamente gravita derto malest¡u so–
bre la agrieultut. británica _ y quLdos también sob...,
algunas Industrias- durante la seilUnda Y tereera déca–
da del siglo XVlI". En el terreno intelectual hay una
L..recha análoga. El presente artfculo no se propone
t:ncarar este problema, que sin duda debe ser resuelto
si queremos tener una comprensiót' adecuada del pro–
ceso del desarrollo económico moderno y de los Orill....
nes d e la Revolución Industrial. Pero el espado prohi·
be toda Tentativa. aun rápida)' superficial. de dJscu·
t:rlo aqul.
lAs condiciones del desarrollo económico
Los obstáculos en el camino de la Revo[ución Indus·
trial ruernn de dos tipos. Se ha dicho. en primer IUI:I"r,
a,ue la eSlluetura «on6mica y SOcl:'II de las sociedades
pl"ecapitali~,..s, simplemente no le dejaba campo de ac–
ción lIuficiente. Hubo de tener IUBar algo asl como una
levolución preliminar, antes de que ellas fuesen capaces
de.. sobrellevar las transformadones que Ingla terra su·
frió entre 1780 y 1840. Naturalmente, esto habla comen·
z ...,do mucho tiempo antes. Debemos considerar hasta
dónde se le adelantÓ la crisis del siS[o XVII. Pero hay
un segundo problema, aunque .!sle es más especializado.
Aun cuando Quitáramos los obst:i.culos del camino de
In . R.evolución Industrial, ello no darla por resultado
una sociedad de máquinas y fábricas. Entre 1500 y 1800
muchas indus trias perfeccionaron mé,odos destinados
a expandir la prodvcción rápida e ;r,mi'adamente, pero
,nereed a una orllanización )' una u!cnica bas,,,nte pri·
mltivas. Por ejemplo; los produclores de efectos de
nu:tal de Birmingham. los fabricantes de armas de Lie–
ja, lOS de cuchillos Shdfield o, Solingcn. Estl.s ciudades
.. H . En;'1••,. le C__ de _~a... ~. la ,,¡~ ..,.,.. . .dan.
le ....In Aq,,"ún a.. 11' •. A.."./u d.. Midl 61. /!IW. I1 y .... a.
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1951, 111.
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