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Capítulo primero
P P . Ó L O G O : V I E J O S D E S A F Í O S Y
N U E V O S D E S A F Í O S
Hace doscientos años, en 1аъ postrímerías del siglo
xvui, los observadores de las comentes sociales y políti­
cas de Europa estaban de lo más preocupados. IJna ma­
rea revolucionaria, surgida por primera vez en Francia
en 1789, sc extendía por los Estados vecinos, derribando
regímenes desde Italia hasta los Países Bajos. En lugar de
un cambio constitucional pacífico hacia un sistema po­
lítico de corte representativo, la revolución se alimenta­
ba a sí misma, produciendo demagogos, airadas multitu­
des callejeras, violencia y una nueva guerra paneuropea.
Como consecuencia, las autoridades de países tan dife­
rentes como la Inglaterra georgiana y la Rusia zarista
adoptaron políticas encaminadas a suprimir las tenden­
cias revolucionarias. Como suele suceder, las voces mo-
denulas se vieron ridiculizadas por la izquierda y amena­
zadas por la derecha.
Aunque la Revolución francesa tenía causas específi­
cas -por ejemplo, el empeoramiento de las finanzas esta­
tales durante la década de 1780-, muchos sentían que
exisdan razones más profundas para los levantamientos
sociales. Una de ellas resultaba obvia para cualquiera que