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crecimiento intenso, es posible realizar grandes inversiones en
el futuro sin necesidad de sacrificar el alto nivel de vida actual.
Las dos cosas pueden obtenerse del crecimiento rápido. En
cambio, transformar una sociedad de crecimiento lento e inver–
sión escasa en una sociedad de crecimiento rápido y alta inver–
sión exige sacrificios en el consumo actual para asegurar la in–
versión necesaria que permita obtener mayor crecimiento
mañana.
En la carrera que se aproxima, una de las tres grandes po–
tencias económicas tal vez se adelante a las dos restantes. Quien
se adelante tiene probabUidades de permanecer en la vanguar–
dia. Ese país o esa región del globo se adueñará del siglo XXI,
en el sentido en el que el Reino Unido se apoderó del siglo XIX
y Estados Unidos del siglo XX. Habrá construido el mejor siste–
ma económico del siglo XXI.
Aunque la convergencia es improbable, también es impro–
bable que en el siglo XXI haya un poder económico tan domi–
nante como lo fue Gran Bretaña en el siglo XIX o Estados Uni–
dos en el siglo XX. El predominio británico en el siglo XIX se
basó en el hecho de haber comenzado la Revolución Industrial
50 años antes que el resto. Durante la primera mitad del siglo
XIX no tuvo competencia. Una vez que la Revolución Industrial
comenzó en otros lugares, Gran Bretaña continuó siendo la po–
tencia más fuerte; pero su posición era muy distinta de la que
tenía cuando el campo de juego económico era exclusivamente
suyo. Todavía era la primera potencia, pero estaba muy presio–
nada por otros, sobre todo por Alemania y Estados Unidos.
Asimismo, el dominio norteamericano durante la segunda
mitad del siglo XX se basó en una experiencia histórica única.
Durante la primera mitad del siglo Estados Unidos fue el poder
económico principal. Tenía el PNB más alto del mundo y el ni–
vel de vida per capita más elevado, pero también tenía antago–
nistas: Alemania occidental y el Reino Unido. Había industrias
como los productos químicos en los que Estados Unidos cierta–
mente se retrasaba. Las ciencias superiores ~la quítnica y la físi–
ca- pertenecían a los alemanes occidentales.
Pero en la segunda mitad del siglo, la destrucción provoca–
da por la Segunda Guerra Mundial dejó vacío el campo de jue–
go, salvo para Estados Unidos. Todos los demás quedaron muy
atrás, luchando para la reconstrucción. El dominio económico
de Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial
(teníala mitad del PNB mundial y era el líder tecnológico de he–
cho en todos los productos industriales), no había sido visto des–
de la época del Imperio Romano, y probablemente no reapare–
cerá durante los próximos 2ÜU0 años.
En consecuencia, es probable que el siglo XXI se caracte–
rice por la existencia de un líder económico definido, pero no
por la existencia de un país que se imponga a todo el resto.
LA EVALUACIÓN DE LOS EQUIPOS
Japón
Si bien en el momento de entrar en el siglo XXI los tres an–
tagonistas tienen niveles más o menos parejos (PNB per capita
aproximadamente igual si se hace un promedio del poder adqui–
sitivo externo y el interno), si uno considera los últimos 20 años,
Japón tendría que ser el favorito en las apuestas a la hora de de–
terminar a quién corresponderá el honor de ser el país dominan–
te en la econorm'a del siglo XXI.
En sólo 20 años, Japón ha pasado de la posición de un PNB
per capita que era apenas el 50 por ciento del que tenía Estados
Unidos, a un PNB per capita que es técnicamente un 22 por
ciento superior al norteamericano, evaluando los dos PNB
según los valores internacionales de la moneda.^ Mientras en
1970 ninguno de los'lS bancos más importantes del mundo era
japonés, en 1990, 10 de los 15 bancos más grandes del mundo en
1990 eran japoneses, y los seis principales eran todos japoneses.^
En 1970 Japón tenía el 5 por ciento del mercado norte–
americano de automóviles; en 1990, el 28 por ciento.^ En apenas
20 años, eliminó por completo a la industria norteamericana de
artículos electrónicos de consumo. Solía tener déficit comercial
y ser una nación deudora neta (pagó sus últimas deudas al Ban–
co Mundial en 1990); hoy es el acreedor neto más importante
del mundo, y posee el excedente comercial más grande del mun-